La prima vedere, Judecătorul şi călăul său pare a fi un roman poliţist clasic: un asasinat, un comisar care investighează cazul, focuri de armă, un personaj intangibil, influent şi bogat, învăluit în umbre. Dar se dovedeşte că bătrânul comisar Bärlach, care nu crede în metodele criminalisticii moderne, nu îşi desfăşoară ancheta pentru a descoperi asasinul, ci pentru a-l folosi ca unealtă. Cititorul, însă, nu va afla decât la sfârşit, după mai multe răsturnări de situaţie imprevizibile,  sensul ascuns în faptele comisarului Bärlach.