Prin uimitoarea frumuseţe a monumentelor sale, Ispahan poartă încă mărturia unei civilizaţii strălucite şi rafinate, aceea a Safavizilor. Această dinastie apare la începutul secolului al XVI-lea, când un tânăr de şaptesprezece ani, Ismail, provenit dintr-o confrerie sufită puternică, urcă pe tronul Iranului şi face din Islamul şiit religia de stat. În 1587, un prinţ ambiţios din dinastia Savafizilor ajunge la putere: fin politician, reformator hotărât şi strateg abil, şahul Abbas îi învinge pe otomani şi pe uzbeci, iniţiază o politică economică novatoare şi deschide ţara spre Occident, transformând-o treptat într-un regat modern şi prosper şi mutând capitala la Ispahan. În trei decenii, târgul se metamorfozează într-un oraş somptuos, care stârneşte admiraţia negustorilor, călătorilor şi diplomaţilor ajunşi aici.