Romancier şi istoric rus, Alexandr Isaevici Soljeniţîn s-a născut în 1918 la Kislodovsk, în nordul Caucazului. A urmat cursurile Facultăţii de Matematică şi Fizică la Universitatea din Rostov. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial a fost înrolat în artileria Armatei Roşii, cu gradul de căpitan. În februarie 1945 a fost arestat pentru vina de a fi redactat o scrisoare denigratoare la adresa lui Stalin şi a petrecut opt ani în închisoare şi în lagăre de muncă silnică, sub acuzaţia de propagandă antisovietică. O vreme şi-a ispăşit pedeapsa la Moscova, într-o şaraşka, o închisoare în care savanţii ruşi arestaţi erau obligaţi să facă muncă de cercetare în folosul regimului. În 1950 a fost mutat într-un lagăr de reeducare din Karaganda. Reabilitat în 1956, la trei ani după moartea lui Stalin şi venirea la putere lui Hruşciov, i s-a permis să se stabilească la Riazan, unde a devenit profesor de matematică şi a început să scrie. O zi din viaţa lui Ivan Denisovici, publicată în 1962, i-a adus notorietatea. A continuat să scrie romane şi povestiri, care au circulat însă clandestin sau au fost publicate în Occident. Tot în această perioadă a scris romanele Primul cerc şi Pavilionul canceroşilor şi a început lucrul la cartea sa de căpătâi, Arhipelagul Gulag, o trilogie în care Soljeniţîn radiografiază întregul sistem al poliţiei secrete sovietice. În 1965, în timpul unei percheziţii la domiciliu, i s-a confiscat manuscrisul romanului Primul cerc. Imaginea sa publică s-a deteriorat începând cu 1968, an în care, fără permisiunea autorului, în Occident au fost publicate romanele Pavilionul canceroşilor şi Primul cerc. Acesta a fost momentul în care, în urma presiunilor la erau supuşi apropiaţii lui de către poliţia politică, Soljeniţîn a fost de acord cu publicarea Arhipelagului Gulag în Occident. Primul volum a apărut în 1973, în Franţa, consternând întreaga lume occidentală. Pe 13 februarie 1974, Soljeniţîn  a fost arestat. I s-a ridicat cetăţenia şi a fost expulzat din ţară. Luând calea exilului, s-a stabilit la Cavendish, Vermont, în Statele Unite. În 1990 Arhipelagul Gulag a fost publicat în URSS. Mihail Gorbaciov, prin decret public, i-a redat cetăţenia la 16 august, acelaşi an. Cu toate acestea, Soljeniţîn va reveni în patria sa abia în vara lui 1994. Pe 5 iunie 2007, preşedintele Vladimir Putin i-a acordat Premiul de Stat. S-a stins din viaţă pe 3 august 2008, la vârsta de 89 de ani.